Op het B-veld van de Algemene Begraafplaats in Purmerend ligt het familiegraf De Ridder (B183-B184). Hier rust de herinnering aan sergeant-vlieger Simon de Ridder, een jonge Purmerender die zijn leven gaf in dienst van het vaderland.

Simon werd geboren op 14 maart 1918 in Amsterdam en groeide op in Purmerend. In februari 1944 werd hij ingedeeld bij het 1847 Squadron van de Fleet Air Arm, een eenheid bestaande uit vier Britse en acht Nederlandse marinepiloten. Zij vlogen met Grumman F6F Hellcat-jachtvliegtuigen, krachtige toestellen bedoeld voor operaties vanaf vliegdekschepen.

Het squadron kende een tragische geschiedenis: binnen enkele maanden kwamen zes piloten om het leven, waarvan vier door botsingen in de lucht. Op 27 maart 1944 vond het noodlot plaats boven Tullybrisland in Noord-Ierland. Tijdens een oefenvlucht in ruitformatie gaf de vluchtleider het bevel om over te gaan naar een echelonformatie. Simon, die als achterste man vloog, reageerde niet tijdig, waardoor zijn toestel in botsing kwam met dat van zijn vriend Johan Blok. Beide vliegtuigen stortten neer; geen van de piloten overleefde het ongeluk.

Na zijn overlijden werd Simon vermoedelijk in Ierland begraven. Pas op 15 april 1946 werd zijn lichaam bijgezet in het familiegraf in Purmerend. In juni 1971 volgde een derde en definitieve herbegrafenis op het Nationaal Ereveld in Loenen, waar hij nu rust in graf E 1012.

________________________________

Het verhaal van Simon de Ridder is niet alleen een persoonlijk drama, maar ook een symbool van de offers die jonge mannen brachten voor onze vrijheid. Zijn naam leeft voort op het oorlogsmonument aan de Kaasmarkt in Purmerend en wordt jaarlijks herdacht op 4 mei.

Bron: crash 40-50.nl, 4 en 5 mei purmerend, st oorlogsgraven, Purmerend leeft, Open archieven purmerend, boek: Vallentgoed. A, (202) De mummie van Purmerend standaard Uitgeverij.